Париж не ограничивается такими известным сооружениями, как Эйфелева башня, Базилика Сакре-Кёр, Лувр иликабаре «Мулен Руж». Традиционно достопримечательности Парижа представляются без небоскребов из стекла и бетона. В то время, как высотки притаились не так далеко от знаменитой Триумфальной арки - в районе Ла Дефанс (La Defense), центре деловой жизни столицы Франции.

Ла Дефанс задумывался в 1930-х, а появился в 1950-х. Название ему дала скульптурная группа Ла-Дефанс-де-Пари, установленная здесь в 1883 году в память о погибших в осаде Парижа в период франко-прусской войны 1870-го года солдатах и мирных жителях.

Район вырос немного западнее  XVI округа Парижа и лежит в конце так называемой Исторической оси - иначе Триумфальном пути, берущем свое начало у Лувра, и следующем по прямой мимо значимых парижских мест: Арки на площади Каррузель, Елисейских полей, Триумфальной арки, Авеню Великой армии. Венчает эту перспективу Большая арка Дефанс, не просто монументальное сооружение, посвященное человечеству и идеям гуманизма, но и офисное здание.

Вообще, в Дефанс все новаторское, сплошной модерн, символизирующий современность и устремленность в будущее. Небоскребы перемежаются зелеными скверами, тут и там встречаются монументы и памятники, подчас самых невообразимых форм, бьют фонтаны и в целом квартал напоминает нечто вроде города будущего. Кто-то называет Дефанс «Парижским Манхэттеном», сами же парижане ездят сюда на работу (около 150 тысяч служащих), некоторые живут (порядка 20 тысяч постоянных жильцов), а туристы любят бывать в Ла Дефанс, чтобы, вот парадокс, отдохнуть от других туристов, а также чтобы посетить один из самых популярных парижских молов - огромный торговый центр La Defense, который, в отличие от большинства магазинов французской столицы, открыт в воскресенье.