Увидев полковника, мужики притихли. Когда полковник подъехал ближе, они как по команде стянули шапки и опустили глаза.

- Вы чего, мерзавцы этакие, дорогу перегородили?! - рявкнул полковник, лошадь его по привычке прижала уши.

Не то чтобы он был так уж возмущен, скорее действительно не понимал, что происходит.

Мужики молчали и переглядывались.

- Терентий... ну... давай, - разнёсся еле слышный шёпот по толпе, после чего она выдавила из себя опрятного мужика лет пятидесяти с окладистой бородой и грустными глазами пожившего на свете человека.

- Ты кто таков?! - рявкнул полковник. Разговаривать иначе он будто бы и не умел.

- Я Терентий, выбран старшИм. Мы.., - Терентий замялся.

- Бунтуете, стервецы? - не унимался полковник. - Зачем дорогу перекрыли?!

Черкесы, приданные полковнику во временное подчинение, подъехали поближе. Государь последнее время боялся бунтов и периодически стягивал к столице самые преданные формирования. В том числе и черкесов.

- Не бунтуем мы, ваше благородие, - вдруг неожиданно твердо ответил Терентий. - Мы Царя, нашего батюшку, Б-гом данного, любим и готовы умереть за него. Хотим к нему обратиться и челобитную подать, да только окружили его либералы да анахемы всякыя...

- Челобитную, говоришь, - угрюмо перебил полковник. - А про что эта ваша челобитная? Чего хотите от Государя?

- С жалобой она да с прошением. Просим о справедливости и больше ни об чём. А жалуемся на князя фон Роттенберга, который непомерные деньги удумал взымать. Жадность его разорит всякого из нас...

- А князь этот Царя-Батюшку с толку сбивает! - вдруг крикнул совсем молодой парень, конопатый и на вид озорной. - Так что челобитную передать не могём. Потому, ваше благородие, и перекрыли трассу-то. Чтобы услыхали нас. Чтоб Царь услыхал.

- Бунтуете, значит, - удовлетворенно подвел итог полковник.

Повисла пауза.

- Расходитесь! - гаркнул полковник, да так, что из глаза выпал монокль.

Мужики молчали, опустив головы, но не трогались с места.

- Знаете ли вы, мужичьё, что в силу чрезвычайной ситуации в стране из-за происков англичан да немцев Государь повелел нам любые бунты на корню пресекать. Силой оружия!

По толпе прошёл еле слышный ропот. Все понимали, что полковник говорит серьёзно.

- Даю вам час, - более спокойно добавил он. - А через час чтобы духу вашего здесь не было. Иначе прикажу открыть огонь, потому как баб беременных я среди вас не вижу.

Полковник неожиданно засмеялся своей шутке, но затем опять принял суровый вид и, лихо развернувшись, помчался прочь, включив мигалку.

А мужики растеряно разбрелись по своим фурам...