Королівський військово-морський флот Великої Британії зробив рішучий крок у нову еру морських баталій.

16 січня відбувся перший політ повнорозмірного автономного гелікоптера Proteus, створеного інженерами Leonardo, пише видання New Аtlas, інформує UAINFO.org з посиланням на NV.

Британія діє відповідно до Стратегічного оборонного огляду 2025 року, оприлюдненого минулого літа. Головна ставка робиться на так званий «змішаний флот», де дорогі пілотовані кораблі та літаки працюватимуть у зв’язці з автономними системами.

Саме для цього і створили Proteus. Це не іграшковий дрон, а серйозна тритонна машина, розроблена на базі цивільного гелікоптера Leonardo AW09 на заводі в Сомерсеті. Він здатен нести тонну корисного навантаження, розганятися до 260 км/год і патрулювати акваторію протягом п’яти годин без дозаправки.

Військові розглядають цей апарат як «множник сили» для своїх пілотованих гелікоптерів Merlin та Wildcat, а також винищувачів F-35B. Задум простий: розширити бойові можливості флоту, не ризикуючи життями екіпажів.

Основним завданням Proteus стане протичовнова оборона, проте йому доручатимуть і менш героїчні місії. Наприклад, логістичну підтримку, що на військовому сленгу означає банальну, але необхідну «доставку пайків» та вантажів.

Конструкція машини передбачає модульний відсік, який можна нашпигувати різним обладнанням — від радарів морського пошуку до систем скидання гідроакустичних буїв. Але найцікавіше — це «мізки».

Proteus керується не оператором з джойстиком, а власним програмним забезпеченням, яке дозволяє йому самостійно приймати рішення в польоті. У Leonardo натякають, що серійна версія може візуально відрізнятися від прототипу, а рівень автономності лише зростатиме.

«Успішний перший політ Proteus — це важливий крок у реалізації бачення трансформації морської авіації Королівського флоту та демонстрація нашої непохитної відданості інвестуванню в автономність як частини гібридного авіакрила», — сказав комодор Стів Болтон, заступник директора з питань майбутніх авіаційних програм Королівського флоту. «Ця віха сигналізує про наш намір бути лідером у технологічних інноваціях, підвищувати бойову ефективність Королівського флоту в дедалі складніших операційних умовах та підтримувати оперативну перевагу проти морських загроз, що постійно змінюються».