Вчені дослідили відомий марсіанський метеорит NWA 7034, який також називають Black Beauty («Чорна красуня»), і виявили в ньому нові мінеральні включення, що містять водень. Саме вони зберігають значну частину води всередині каменю.

Про це йдеться у науковій роботі, опублікованій у вигляді препринту на arXiv. Дослідження провела Естрід Навер із Технічного університету Данії разом із колегами, інформує UAINFO.org з посиланням на NV.

Black Beauty — це уламок Марса, який потрапив на Землю після потужного удару по Червоній планеті. Його вік оцінюють приблизно у 4,48 мільярда років. Це один із найдавніших відомих зразків марсіанської породи в Сонячній системі.

Раніше для вивчення таких метеоритів ученим доводилося відрізати шматки каменю, подрібнювати або розчиняти їх. Тепер вони використали два сучасні методи, які не руйнують зразок: рентгенівську комп’ютерну томографію та нейтронну томографію.

Рентгенівський КТ добре «бачить» важкі й щільні елементи, як-от залізо чи титан. Нейтронний КТ, своєю чергою, краще проходить крізь щільні матеріали і особливо чутливий до водню, одного з головних компонентів води.

Для аналізу взяли невеликий, раніше відполірований фрагмент метеорита розміром приблизно з ніготь. Усередині вчені побачили так звані класти — дрібні уламки порід, «вмуровані» у більший камінь. Сам факт їхньої наявності не став сюрпризом, адже давно відомо, що Black Beauty утворився внаслідок марсіанського удару, який сплавив різні породи разом.

Новим виявився тип цих уламків. Дослідники знайшли кластери, багаті на водень, які назвали hydrogen-rich iron oxyhydroxide (H-Fe-ox). Вони становлять лише близько 0,4% об'єму дослідженого зразка, але саме в них зосереджено до 11% усієї води, що міститься в цьому шматочку метеорита.

Загалом Black Beauty має приблизно 6000 частин на мільйон води. Це дуже багато для каменю з планети, яка нині майже позбавлена вологи.

Ці результати доповнюють дані марсохода Perseverance, який раніше знайшов водянисті зразки в кратері Єзеро. Хоча метеорит походить з іншого регіону Марса, збіг результатів показує, що мільярди років тому на поверхні планети була поширена, ймовірно рідка, вода.

Автори роботи зазначають, що Black Beauty фактично є «місією з повернення зразків» у вигляді одного каменю. Вони планували застосувати ті самі безконтактні методи і до майбутніх зразків Марса, які мали доставити на Землю в рамках програми Mars Sample Return, адже КТ-сканування може «просвічувати» навіть титанові контейнери.

Однак цю програму нещодавно скасували, тож пряме дослідження нових марсіанських зразків за допомогою таких інструментів може відкластися на невизначений час. Водночас залишається запланована китайська місія з повернення зразків, тому вчені сподіваються, що чекати доведеться не так довго.

Поки ж дослідники пропонують застосовувати ці ж неруйнівні методи до інших марсіанських метеоритів, які вже є на Землі.