В понедельник компания United Launch Alliance, которая осуществляет запуск большинства американских военных и разведывательных спутников,   представила новую космическую ракету – носитель многоразового использования “Вулкан”. Вместо российских ракетных двигателей РД-180, которые использовались прежде,  она оснащена парой двигателей, разработанных Blue Origin — американской частной аэрокосмической компанией, созданной основателем Amazon.com Джефри Безосом. Это позволит США окончательно отказаться от использования ракетных двигателей российского производства.

Импорт российских РД-180 был запрещен Конгрессом США в рамках введенных в прошлом году антироссийских торговых санкций. До настоящего времени они использовались компанией United Launch Alliance (совместным предприятием, принадлежащим компаниям Боинг и Локхид Мартин), для производства ракет класса “Атлас”.

Основная задача проекта по созданию новой ракеты-носителя – удешевление ее стоимости по сравнению с конкурентами, в том числе российскими.

Принцип многократного использования двигателей позволит United Launch Alliance (ULA) экономить около 100 млн долларов на запуске ракеты-носителя средней грузоподъёмности, и около 200 млн на запуске ракеты-носителя высокой грузоподъемности, что составляет примерно половину стоимости  тяжелой ракеты Delta 4, которая на данный момент является основным проектом компании.

Представители ULAсообщили, что ракета получила свое название в результате общенационального онлайн голосования, в котором приняло участие более миллиона человек. «Vulcan» (Вулкан) - родная планета Спока – главного героя популярного американского сериала «Звездный Путь».

Американские космические моторы будут функционировать на основе жидкого кислорода и сжиженого метана.

Исполнительный директор ULA Тори Бруно во время пресс-конференции на ежегодном космическом симпозиуме в Колорадо сообщил, что американские двигатели разрабатываются с расчетом на многоразовую эксплуатацию - после полной отработки они будут возвращены обратно на Землю, и после ремонта будут использованы в последующих запусках.

По технологии, которую планирует использовать ULA, стартовый двигатель не будет возвращаться вместе с ракетой, а  отделиться сразу же после запуска и будет подхвачен специальными вертолетами еще в воздухе.

Поначалу ULAсобирается  использовать свой уже существующий двигатель верхней ступени “Кентавр”, но в 2023 году планирует представить  усовершенствованный агрегат , который сможет перерабатывать топливные отходы, чем значительно продлит время  работы на орбите и увеличит количество задач, которые  сможет выполнить.

“Мы сможем вывести на орбиту сразу несколько спутников, разместить их в разных плоскостях, а затем вернуть обратно на космическую станцию. Мы сможем выполнить практически любую задачу”, - считает Тори Бруно. “Эти новые возможности существенно изменят правила игры”. 

Оригинал на Reuters

Перевод: Андрей Сабадыр