Британская библиотека - национальная библиотека Великобритании и одна из самых крупных в мире библиотек, наряду с американской Библиотекой Конгресса.

В библиотеке размещено более 150 миллионов единиц хранения, как принято называть библиотечные фонды - от древних рукописей, возраст которых около 2 тысяч лет до современных изданий¸ включая аудиозаписи, журналы, карты, гравюры и многое другое. Сокровища, которые здесь можно встретить, варьируются от двух копий 1215 года Великой Хартии вольностей и ее первого издания в The Times от 1788 года до записи речи Нельсона Манделы во время суда в Ривонии во времена апартеида в ЮАР; от рукописей Леонардо да Винчи до Библии Гуттенберга; от буддистских текстов Алмазная Сутра, одной из древнейших в мире книг, до рукописи «Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэррола.

Британская библиотека или иначе Библиотека Британского музея, как она называлась ранее, берет свое начало с 1753 года, с коллекции книг и манускриптов, собранной сэром Хансом Слоуном. В дальнейшем она пополнялась коллекциями монарших особ, а также экземпляром каждого печатного издания, выходившего в пределах Великобритании. Официально же Британская библиотека была создана 1 июля 1973 года, в результате Закона о Британской библиотеке от 1972 года. Тогда она официально отделилась от Британского музея, а в 1998 году получила, наконец, собственное здание, специально для нее выстроенное у железнодорожного вокзала Сент-Панкрас (прежде фонды библиотеки были рассеяны сразу по нескольким зданиям в центральном Лондоне).

Частью Британской библиотеки, например, являлся знаменитый Читальный зал Британского музея, прежде, до переезда в новое здание, бывший ее главным читальным залом. Великолепный зал в виде ротонды с куполообразной крышей был открыт в 1857 году и использовался Библиотекой вплоть до 1997 года. В нем за прочтением книг сиживали такие известные люди, как Владимир Ленин, Махатма Ганди, Редьярд Киплинг, Джордж Оруэлл, Герберт Уэллс, Оскар Уайльд и многие другие, Зал открылся после реконструкции в 2000 году, и теперь является местом проведения выставок.

Читальный зал Британского музея: