Я сейчас в штате Айова, тут скоро первые праймериз, и я буду много про это писать в этом году, сделаю вот короткий FAQ о процедуре и основных действующих лицах. Прочитайте, следить за этим всем ужасно интересно, лучше любого сериала – и намного важнее. Да и все равно деться будет некуда.

Выборы президента США проходят в начале ноября в високосный год. Кандидаты начинают заявлять о своём выдвижении за полтора года.

В принципе, в США много политических партий, но у каждого штата свой закон о выборах, варьируется он от "можно в бюллетень вписать любое имя" до "в бюллетене только кандидаты от двух партий – Демократической и Республиканской". Из-за этого на практике у любого третьего кандидата шансов нет никаких.

Обе партии проводят праймериз и кокусы – это разнящиеся в разных штатах процедуры выбора кандидата, который получит номинацию от своей партии. Праймериз начинаются в феврале в год выборов и идут до лета. Первые предварительные выборы проходят в штатах Айова, Нью-Гэмпшир и Южная Каролина, и их результаты принципиально влияют на дальнейший расклад – очевидно, что волонтёры, спонсоры кампании и сторонники перестают поддерживать тех, кто набирает меньше их ожиданий.

Кандидаты начинают активные кампании в этих штатах летом – за полгода до праймериз. Сейчас до кокусов в Айове осталось три недели, и в штате находятся все ключевые кандидаты, которые ездят по всяким странным и не очень местам и выступают с утра до ночи. 

Летом перед выборами обе партии проведут конвенты и выберут своего кандидата. Ещё 50 лет назад не менее важным, чем результаты праймериз, было мнение партийной элиты, сейчас это не так, и все будет более-менее ясно к апрелю, скорее всего.

Сами выборы называются General election и проходят по непрямой системе – сначала голосуют избиратели в каждом штате, а потом голосует коллегия выборщиков – она формируется пропорционально населению каждого штата (от 1 человека до 50+) и каждый выборщик своего штата голосует за того кандидата, который получил в его штате большинство.

Большая часть штатов (почти) всегда голосует одинаково в каждой кампании – например, Техас за республиканцев, а Нью-Йорк за демократов. Соответственно, основная борьба разворачивается в неопределившихся штатах типа Флориды, которые могут качнуться в ту или другую сторону.

Инаугурация избранного президента проходит 20 января – соответственно, до праймериз три недели, до выборов 10 месяцев, до инаугурации год.

В следующей части напишу кратко про кандидатов, если интересно.