Многие знают истории про боевых лошадей, почтовых голубей, доставлявших письма с линии фронта, собак-саперов и спасателей. Но на полях сражений 20-го века также отметились и другие «братья наши меньшие», о них и будет эта статья.

Канарейки как газовый датчик

В годы Первой мировой войны человечество впервые столкнулось с применением боевых газов. Для своевременного обнаружения газовой атаки в траншеях Западного фронта применялись канарейки. Птичку, уникальную по своей чуткости, ранее «работавшую» в шахте, теперь держали в солдатской землянке. Если она внезапно прекращала свое постоянное пение, начинала беспокоиться или падала, это было тревожным сигналом для людей.

Морской кабан Тирпиц

Тирпиц был талисманом британского крейсера «Глазго» в годы Первой мировой войны. Кабанчик изначально жил на борту немецкого крейсера «Дрезден» до марта 1915 года. Во время гибели крейсера, хряк был оставлен на борту, но ему удалось сбежать и уплыть. Потеряв все силы и почти утонув, он был спасен британским матросом с «Глазго». Животное нарекли Тирпицом в насмешку над известным адмиралом и наградили муляжом Железного креста как последнего покинувшего тонущий корабль. Тирпиц служил талисманом «Глазго», а затем был переведен в артиллерийскую школу возле Портсмута. После окончания войны его продали с аукциона на мясо за баснословные £1785.

Голова Тирпица до сих пор хранится в Имперском военном музее в Лондоне. | Фото: iwm.org.uk.

Верблюжья кавалерия

Стрелок-бедуин ищет цель, прячась за своим верблюдом в Сахаре. | Фото: avaxnews.com.

«Корабли пустыни» издавна использовались в качестве боевого животного. На верблюдах ходили в атаку, их использовали для транспортировки грузов. Более пригодные для «службы» в пустынной местности, чем лошади, верблюды - как одногорбые дромедары, так и двугорбые бактрианы - активно применялись русскими в Средней Азии и на Кавказе, турками, британцами и французами в африканских колониях.

Перемещение грузов и поднятие тяжестей

Слон перемещает истребитель Corsair на новую позицию на аэродроме в Индии, 1944 год. | Фото: iwm.org.uk.

Лошади, мулы, ослы, волы и даже слоны использовались на тяжелых работах во время Первой и Второй мировых войн. Их задействовали на строительстве автомобильных и железных дорог, для перевозки тяжелых грузов по местности со сложным рельефом, которая была непригодна для моторизованного транспорта. Мулы были особенно ловки в движении по скалистому рельефу, который был особенностью итальянской кампании во время Второй мировой войны. В то же время на Дальнем Востоке умение и сила слона в перемещении крупных объектов были особенно полезными для строительства мостов.

Медведь-солдат Войтек

Войтек был животным-талисманом 22-й транспортной роты артиллерийского снабжения в годы Второй мировой войны. Сирийский бурый медведь был взят совсем маленьким, когда польские войска передвигались по Ближнему Востоку. Когда подрос, Войтек (что означает «малыш») вырос до 113 кг. Он был очень ручным, солдаты часто устраивали с ним рукопашную борьбу.
В 1943 году подразделение было направлено в Италию, Войтек был зачислен в списки личного состава и получил звание рядового. Солдаты считали Войтека не «домашним животным», а боевым товарищем.

Эмблема польской 22-й транспортной роты

Во время боев за Монте-Кассино медведь помогал подносить ящики со снарядами на передовые позиции. Образ медведя-солдата нашел отображение на символах подразделения, где тот служил. После войны Войтек поселился в Эдинбургском зоопарке в Шотландии, где и жил до самой смерти в 1963 году.

Непотопляемый Сэм

Этот черно-белый кот получил известность после того, как пережил гибель трех боевых кораблей, на которых находился в годы Второй мировой войны. В первый раз он спасся на обломках с тонущего немецкого линкора «Бисмарк». Под кличкой Оскар он служил еще на британских эсминце и авианосце «Арк Ройал». После гибели авианосца героического кота, уже известного как Непотопляемый Сэм, списали на берег, где он и доживал свои оставшиеся кошачьи жизни. Прославившись, Сэм удостоился собственной картины, которая сейчас хранится в Национальном морском музее в Гринвиче.