Фото: Paola Nogales-Ascarrunz / Julie Van Collie

Міжнародна група вчених описала новий вид дикої кішки, яка мешкає у Болівії. Тварина одержала наукову назву Leopardus tilcayo.

Це перший за понад сто років випадок, коли вчені формально описали новий сучасний вид сімейства котячих, йдеться в статті BBC, передає NV, інформує UAINFO.org.

Маленька тварина, розміром з домашнього котика, залишилася непоміченою, оскільки її плутали з іншими дикими котами, які мають схожі плями та смуги. Але дослідження ДНК показують, що ця кішка насправді належить до окремого виду, що підкреслює, скільки ще невідомого залишається про деяких найневловиміших ссавців світу.

Вчені сподіваються, що це відкриття приверне увагу до збереження тигрових котів, групи невеликих диких котів, що мешкають у Південній та Центральній Америці, які отримують набагато менше уваги громадськості, ніж їхні більші родичі, такі як леви, леопарди та тигри.

Тигрові кішки — це маленькі плямисті дикі кішки, що зустрічаються по всій Центральній та Південній Америці, від Коста-Рики до Болівії та Аргентини. Вони виглядають разюче схожими, і навіть експертам важко їх розрізнити.

«Це дивовижний результат, що ми маємо новий вид для світу, яким є Leopardus tilcayo. Дивно, що досі існують нові види, які чекають на своє відкриття: нам не потрібно їхати до вулкана, на острів чи глибоко в море», — сказала Паола Ногалес-Аскарунз з Університету Майора де Сан-Андрес у Ла-Пасі, Болівія.

Читайте також: В районі станції "Академік Вернадський" народилося перше тюленя Ведделла цього сезону. ФОТО

Відомий лише один підтверджений представник цього виду — кішка, яка живе в заповіднику в Болівії, — але вчені вважають, що існують й інші. Саме цей 10-річний кіт на прізвисько «Тигріно» вказав науковцям на шлях відкриттів.

Болівійська науковниця докторка Ногалес-Аскаррунс працювала волонтеркою в заповіднику, коли помітила, що кіт виглядає незвично. Його знайшов у лісі місцевий житель, який спочатку подумав, що це домашнє кошеня. Однак, коли воно підросло, стало зрозуміло, що поводиться не як домашній кіт.

Докторка Ногалес-Аскаррунц чула про інші випадки спостереження маленьких диких котів у густих лісах регіону Юнгас країни, але вчені не досліджували ці випадки. Щоб розгадати таємницю, вона об'єднала зусилля з іншими дослідниками з усього світу для дослідження сімейної історії тигрових котів, використовуючи ДНК живих тварин та музейні зразки.

Дослідження, виявило подальші несподіванки, припустивши, що існує п’ять, а не три види тигрових котів, включаючи нещодавно описаного Leopardus tilcayo з Болівії.

Читайте також: Чилійські біологи винайшли лікувальний одяг для пінгвінів

Однак, визначення виду — це лише перший крок. Співдослідниця докторка Керолайн Сартор з Дослідницького відділу охорони дикої природи Оксфордського університету сказала, що це відкриття важливе для збереження природи, оскільки неможливо захистити вид, якщо ми не знаємо, що це за вид або де він мешкає.

«Це тварини розміром з домашню кішку, тому можна подумати, що ми вже знаємо їх усіх, але це відкриття показує, скільки біорізноманіття ще належить розкрити в деяких менш вивчених регіонах світу», — сказала вона.

Види тигрових котів вважаються вразливими до зникнення через вирубку лісів, втрату середовища існування та незаконне полювання, хоча новий вид відсутній у попередніх оцінках.

Це відкриття також може мати ширші наслідки для світової родини котів. Як дикі, так і домашні кішки належать до біологічної родини котячих (Felidae), яка включає всі види кішок, від крихітних домашніх улюбленців до величезних тигрів. Офіційно визнано 41 вид, але нове відкриття та встановлення того, що може існувати кілька видів тигрових котів, збільшує їх кількість до 44 або більше.

Ендрю Кітченер, експерт з ссавців у Національних музеях Шотландії, який не брав участі в дослідженні, каже, що маленькі плямисті південноамериканські кішки, відомі як тигрові кішки, були «таксономічним кошмаром».

«Ці коти викликають плутанину, бо вони дуже схожі, а в музеях мало екземплярів, тому навіть зараз ми все ще вчимося розрізняти їх, оскільки генетика виявляє більше видів», — сказав він.

Підписуйся на сторінки UAINFO Facebook, Telegram, Twitter, YouTube