Вопреки распространенному мнению, европейские блошиные рынки имеют мало общего с секонд-хендом или обычными торговыми рядами традиционных вещевых базаров. По сути, эти места уникальны тем, что своеобразно отражают дух страны, а по неказистым, на первый взгляд, товарам можно прочитать ее прошлое, почувствовать настроение эпохи.

Необычное «реноме» таких базаров формировалось не одно столетие. Раньше подобные места становились объектом внимания для людей весьма небогатых - из-за широкого выбора обносок или даже вещей, собранных на городских свалках, кишащих всевозможными букашками (откуда и пошло название). Но теперь здесь выставляются достаточно уникальные «экспонаты», имеющие определенную историческую ценность. Например, старинные музыкальные инструменты, статуэтки, грампластинки с редкими записями, пожелтевшие от времени фотографии из семейных альбомов. А винтажная одежда или аксессуары «из сундука» какой-нибудь фрау могут разнообразить гардероб не хуже, чем яркая покупка из авангардных бутиков. 

Кстати, многие известные артисты, звезды кинематографа и шоу-бизнеса также часто неравнодушны к такому виду шопинга. К примеру, французская дива Катрин Денёв походы на барахолку называет одним из своих любимых занятий. Что же касается туристов, жаждущих всего необычного, то можно себе только представить, какое впечатление на них произведет, скажем, сервиз работы австрийских мастеров позапрошлого века, стопка довоенных немецких газет или шляпка начала 1990-х, привезенная из Парижа. Если очень постараться, на «блошке» можно отыскать даже сохранившиеся листы рукописи XV столетия, чудом уцелевшие при пожаре в Флорентийской библиотеке. И не удивляйтесь, если они обойдутся вам всего в 50 евро. Главное - знать места!

В целом блошиные рынки в наше время существуют не столько для малоимущих, сколько для тех, кто может оценить шарм с многолетней выдержкой. Цены начинаются от 5 евро и не имеют предела, однако следует помнить, что по традиции барахолки всегда предполагают торг. Несколькокилометровые ярмарки в крупных городах Европы и не столь масштабные в их окрестностях, где вещи продают с прилавков и даже прямо с машин, обычно проводятся каждые выходные. Сегодня такая выездная торговля стала местом встречи творческой интеллигенции.

Впервые словосочетание «блошиный рынок» прозвучало еще в ХІХ веке применительно к парижской барахолке под названием Сент-Уан. Именно оттуда идея создания подобных местечек распространилась по всему Старому свету. Во французском языке даже существует специальный глагол «chiner», который переводится как «совершать покупку у старьевщиков». Парижская «старьевка» отличается тем, что разделена на 16 отдельных рынков, на каждом из которых представлен товар определенной группы: литературу, фарфор стоит искать на улице Антика, в квартале Розье ряды также полнятся антиквариатом, а товары из Азии или хотя бы со схожими мотивами сгруппированы на рынке Бирон. Если же углубиться чуть дальше, в сторону крытых торговых рядов, шансы не отыскать требуемую вам милую сердцу штуковину сведутся к нулю. Полторы сотни скупщиков и антикваров перенесли свой благородный ассортимент в двухэтажные павильоны Дофин и Вернезон, так что от обилия винила и открыток на первых порах разбегутся и глаза, и мысли. Но все же большинство блошиных рынков не столь сегментированы: даже если вы интересуетесь чем-то конкретным, придется просмотреть буквально все. Ведь обычно лоты не отбирают по какому-то принципу - рядом со старинными картинами могут лежать и детские игрушки, и дамские аксессуары.

А вот самый обширный «островок редкостей» - Портобелло - расположен на Туманном Альбионе и считается чуть ли не местной достопримечательностью. Причем на одной территории объединено сразу несколько рынков. Количеством же барахолок может взять Германия - там их больше всего, потому как бережливые местные жители привыкли выставлять на продажу «трофеи» нескольких поколений. Впрочем, и в богатой Швейцарии, на Банхофштрассе, рядом со всемирно известными банками каждую субботу разворачиваются блошиные раскладки, не страдающие от недостатка посетителей. Среди своих собратьев по древностям и раритетам особняком стоит брюссельский Place du Jeu de Balle. Он работает как часы - ежедневно, правда, только до обеда... На заметку туристам: при покупке антиквариата вполне реально попросить свидетельство о том, что товар «не имеет ценности» и может быть перевезен через границу беспошлинно.

Побывать на одном из блошиных рынков - все равно что сходить в исторический музей под открытым небом или сыграть в увлекательную игру, которая завораживает некой азартностью. Недаром многие заядлые туристы включают в свою обязательную программу посещение таких «достопримечательностей» и готовы отдать этому целый день отдыха. Порой среди европейского «старья» встречаются действительно необычные, полезные и недорогие вещи, способные украсить любой интерьер. А если по возвращении домой что-то из приобретенного окажется ненужным, подержанную вещичку вы сможете снова перепродать антикварному магазину или же, если посчастливиться, коллекционерам! 

Правда, стоит отметить, что в этом плане неимоверно «рыбным местом» считаются как раз не европейские, а американские барахолки. Например, жительница штата Вирджиния, приобретя за несколько долларов коробку с картиной, куклой и пластмассовой коровой, внезапно стала обладательницей не только хлама, но и полотна «Пейзаж на берегу Сены», написанного французским импрессионистом Огюстом Ренуаром примерно в 1879 году. По одной из версий, оно попало в Штаты в 1926-м вместе с коллекционером картин художника, Хербертом Мэем, а вот как именно работа стоимостью 100 000 долларов очутилась на блошином рынке, да еще и с таким копеечным ценником, неизвестно. 

Свой куш на «блошках» сорвал и канадец Саймон Метке, купив там реликвийный барельеф, датируемый V веком до н. э. Стоимость скульптуры, по разным оценкам, равна примерно 1,2 млн канадских долларов. Историю омрачает только незаконный путь появления «лота» на рынке: барельеф оказался украденным из Монреальского музея изящных искусств, куда он и был возвращен прямо с книжной полки Саймона, на которой ему приходилось соседствовать с фигурками из «Звездных войн». Так что присмотритесь повнимательнее к своим «старым обновкам» из барахолок - как знать, может быть, за пустяковую цену и вы приобрели музейную редкость на зависть всем коллекционерам и контрабандистам.