На юге Аравийского полуострова, затерянный среди безжизненных степей Южной Аравии, стоит город небоскребов. Словно фантастический мираж, появляются перед глазами уставших от дальней дороги путников ряды белых и розовых домов, окруженных рощей финиковых пальм. Только этот мираж реален, он существует, и имя ему - Шибам.

Одному из самых древних арабских городов - Шибаму - около двух тысяч лет. Бывшая столица древнего царства Хадрамаут была тогда процветающим городом, стоящим на пересечении караванных путей. Но с течением времени торговые пути утратили свое значение, ушла вода после разрушения древнего чуда инженерной мысли - Марибской плотины, дороги засыпали пески и заглушили колючки. Но город жил.

Опасаясь набегов бедуинов, а также не желая занимать много места, столь ценного в оазисе, жители стали строить дома-крепости, делая их в несколько этажей - от нижнего, с крепкими, толстыми стенами, где хранились запасы и содержался скот, к верхним, где на высоте четырех-пяти, а то и девяти этажей жила семья.

Первые такие дома появились здесь в 16 веке. Традиция строить небоскребы сохраняется здесь и по сей день.