Святий вечір, Святвечір, Вілія, Багата кутя - передріздвяний вечір, який припадає на останній день Різдвяного посту, тому до свята готують виключно пісні страви.

За традицією кутя й узвар займали почесне місце на столі під образами - на покуті. Стіл посипали чистим сіном, на нього клали білий настільник-скатертину, а зверху ще й вишитий рушник. Хтось із синів, а часом і сам господар, надівши рукавиці (не голими руками!), брав миску чи макітру з кутею і шанобливо ставив на стіл. Діти бігли слідом, ховалися під стіл та квоктали: «Квок-квок!», щоб наступного року водилися курчата.

До святої вечері готувалося 12 страв. Вважають, що таке число обумовлене кількістю апостолів або ж 12 місяцями у році. Дванадцять - сакральне число: три по чотири, адже у міфології світове дерево складається з трьох вертикальних поверхів (Верх, Середина й Низ). Воно втілює уявлення про світ, створений з Неба, Землі й Підземної частини, а також горизонтальної площини - чотирьох сторін Світу. Різдвяні свята припадають на пору зимового сонцестояння, коли день перемагає ніч, сонце - пітьму, а добро долає зло. Саме такі уявлення вплинули на вибір кількості страв у святковому застіллі. 

Різдвяний стіл вкривають скатертиною

Можливо, через великий вибір страв Святу вечерю називають ще «Багатою кутею», на відміну від застілля напередодні Хрещення - «Голодної куті». Швидше за все, ця назва збереглася ще з часів дохристиянського святкування зимового сонцестояння, коли вечеря не була обмежена постом.

Які ж страви готували й готують українці напередодні Різдва?

1. Кутя
2. Узвар
3. Пісний борщ з квасолею й грибами чи рибою
4. Пампушки з часником і олією
5. Вареники з капустою, картоплею, гречаною чи пшоняною кашею, квасолею, грибами, вишнями (тепер багато господинь заморожують всілякі ягоди на зиму), маком з медом
6. Пироги й книші
7. Горохв'яники з тертим часником із сіллю
8. Квасоляне пюре з калиною
9. Млинці гречані, пшоняні й пшеничні
10. Налисники
11. Риба смажена й варена захолоджена (драглі)
12. Січеники з риби

Чимало різноманітних та смачних страв вигадали винахідливі українські господині. Навіть найбідніші родини прагнули мати на столі саме 12 святвечірніх страв. Часом для досягнення омріяного числа треба було полічити й сіль у сільничці, й воду в кухлику і юшку, в якій варилися картопля й квасоля.