Концептуальною бідою Росії є імперська ідея, що просякла її пори, від якої вона сама не може відмовитись. Коли наводять приклади щасливого (або не дуже) позбавлення імперського синдрому таких імперій, як Британська, Французька, Іспанська та багатьох інших, що мали як метрополії ту чи іншу європейську країну, то не беруть до увагу відмінність цих імперій від російської.+

Імперії європейських країн були не просто колоніальними (колоніальною була і є і російська імперія), але в європейському разі колонії і метрополія переважно належали різним континентам. Хоча, здавалося б, і російська/радянська імперія з'єднувала різні частини світу. Але метрополія і колонії в європейському варіанті здебільшого не були зв'язані спільним кордоном.

Тобто між метрополією і колонією - величезний розрив, океан, інший світ. І ця дистанція має велике значення. Як дистанція при пострілі або ударі шаблею. Різний механізм збирання. У імперій з європейськими країнами збирання вертикальне.

Російська ж імперія, що має горизонтальне збирання, має ще й зовсім інше коріння: це імперія, яка складається з приєднаних суміжних країн. Суцільна, без розривів територія, що робить схожою її на східні імперії: перську, османську, але перш за все - монгольську.
Більше того, монгольська імперія - Орда - стала для російської своєрідною чернеткою і орієнтиром. І багато в чому - контурною мапою. І способи завоювання, і територія завоювання частково збігалися. Московське князівство спочатку перетворює на колонії суміжні руські князівства, данники Золотої орди. А потім протягом кількох століть намагається повернути/завоювати ті території, які Орді належали. І Орду представляли.

У певному сенсі сама російська імперська ідея є ідеєю реваншу. Реваншу в широкому сенсі слова. Реваншу за минулі поразки, за невміння об'єднатися перед не таким і численним ворогом, реваншу за боягузтво і дурість. Реваншу за комплекс неповноцінності.
Почасти тому Росія так і чіпляється за імперську ідею і свою хирляву імперськість. За великим рахунком - більше нічого і немає. Є, звичайно, різною мірою запозичені явища в культурі, але їх резонанс здебільшого був імперським резонансом. Якби російських класиків не проходили б у всіх школах російської і радянської імперії, не вивчалася б на уроках у Таджикистані та країнах Балтії, в Угорщині та Східній Німеччині, їхня популярність була б на багато порядків нижче. Як, втім, і взагалі інтерес до російської культури, який ішов по п'ятах російських і радянських колоніальних успіхів.

З іншими досягненнями в Росії проблематично, а підтримувати марнославство доморощених імперців і підживлювати їхнє великодержавництво якось треба. Саме тому імперська пиха ретельно підтримувалася і підтримується російською пропагандою. Без імперії, без імперської гордості повітряна кулька (м'ячик, матрац) Росії вибухне якщо не миттєво, то швидко.

Ще одним джерелом імперських ідей для Росії стала Візантія. Зрозуміло, що історія з вибором віри за ліпоту - пізніша міфотворчість. Православ'я було вибрано руським князем тому, що Візантія в цей момент представлялася найсильнішою державою з суміжних країн. А сила - це те, що завжди привертає тих, хто потребують її.

Москва не випадково називала себе Третім Римом, тобто наступницею Візантії. Москва, а потім Росія завжди хотіла бути насправді Другим. Не собою, а тим, хто вже існував, домігся популярності і слави. Але помер. Бути насправді мертвим, бути на місці мертвого: тому в Росії така любов до свіжих небіжчиків.

Бути не собою, здаватися іншим - основа російської імперії, російської духовності. Двоголовий орел - це насправді не хетське сонце, а Орда і Візантія, мертві імперії, які Росією безуспішно реанімувались. І чиє вбрання, атрибути влади і мови вона постійно на себе приміряє.

Тепер подивімося, як імперії вмирали. Їхній кінець був практично завжди результатом військової поразки або революції, як у Франції. Революція одну імперію поховала, іншу - створила. Щоб в іншому столітті поховати остаточно. Але куди вірніше діяли воєнна поразка і окупація. Візантію розбили турки-османи, які захопили її і перетворили Константинополь на Стамбул; арабський халіфат був зруйнований монголами. Іспанська імперія була знищена Наполеоном, який заволодів Іспанією і обдарував її замість імперського статусу наполеонівським кодексом свободи і рівності.

Французька імперія загинула в диму повсталого Алжиру, Британську погубили Індія, Палестина і Єгипет, Австро-Угорщина, Османська і Німецька імперії загинули в результаті програної Першої світової війни. Решта імперії з європейськими країнами у вигляді метрополій зникли під ударами антиколоніальних революцій в Африці, Південній Америці та Азії.

Те, що було названо маленькою людиною головною геополітичною катастрофою ХХ століття - розвал СРСР, відбулося не стільки через поразку в Афганістані або ядерного вибуху в Чорнобилі, скільки саме по собі. Ну, нібито не витримали змагань з Америкою через страх зоряних воєн (імперія - це один із видів страху, в нашому випадку - географічного). Або в результаті обвалу цін на нафту. Або через скасування 6-ї статті конституції, що резервувала чільне місце за КПРС.

Так не буває. Так імперії не розвалюються. Або розвалюються фейкові імперії. І звідси випливає два припущення: перше - російська (радянська) імперія була фейковою. Друге: вона не розвалилася. Не розвалилася до кінця.

Обидва припущення по-своєму справедливі. Звичайно, російська і радянська імперії були фейковими. Як показав ще О. Еткінд, в канонічних імперіях метрополія живе за рахунок колоній. І живе краще. У російській/радянській імперії метрополія платила колоніям, щоб вони зображали колоніальний статус і покірність і давали можливість Росії носити пишні регалії імперії.

Гроші йшли не в метрополію, а з неї. Більше того, деякі колонії були куди більш цивілізованими (за європейськими мірками) і жили набагато краще метрополії. Як, скажімо, Польща і Фінляндія. А потім і країни Прибалтики. Плюс ці російські колонії мали часом політичні системи куди більш ліберальні, ніж Росія. Дивна імперія, більше схожа на пародію.

Але нехай Росія/СРСР була фейковою, пародійною імперією, створеною, щоб бути не гірше за інших, її розпад був так само неканонічний. Воєнної поразки не було, а для розпаду імперії вона, швидше за все, потрібна. Про що це говорить? Про те, що російська імперія ще не розпалася до кінця і вона розпадеться після воєнної поразки.

Наскільки реальне це припущення? Подивимося на поведінку груп, які захопили владу в путінській Росії. Вони багато чого, як вважається, не розуміють («грошей немає», «вона потонула»), але цінність імперської ідеї для цементування і одночасно підморожування Росії в дусі Побєдоносцева розуміють добре.

Саме тому Путін у своїй політиці начебто постійно обіцяє імперський реванш. Повернення в колоніальний статус Чечні, збереження колоніальних пут для інших республік Кавказу, війна з Грузією, що відчула смак свободи не по-російськи, постійні погрози країнам Балтії, тиск на Молдову, захоплення Криму і проект Новоросії (обернувся напівзруйнованим Донбасом) - це не просто комбінація реальної агресії і символізація її. Це - обіцянка відновлення імперії своєму імперському електорату.

Імперські ідеологи прекрасно розуміють, наскільки нестійка імперія, що одного разу показала вектор до розпаду. Стагнацію, нестійку рівновагу важко утримати. Або імперія розвалиться остаточно, або треба рухатися в бік її реанімації. Путін, звичайно, - реаніматор імперії. І хоча його політика історично приречена, кінець імперської Росії нехай неминучий, але не визначений у часі.

Однак дещо його прискорює. Адже на войовничу політику Путіна - в Грузії, Молдові, Україні, Сирії - можна подивитися і з іншого боку.

Самогубність не завжди усвідомлюється акторами, але чітко помітна історії. Ми не в змозі подивитися на сьогоднішній день в історичній ретроспективі, ми перебуваємо всередині потоку. Але висловити припущення цілком можемо.

Путінський пошук все нових і все більш абсурдних військових конфліктів цілком може узгоджуватися і з пошуком смерті, як звільнення від непосильної напруги для російської імперії. Чи не в тому суть, що Путін розуміє, що російська імперія загине від воєнної поразки.

Цілком імовірно, що Путін цього не розуміє. Або не хоче розуміти. Але це і не має значення. Він шукає все нові і нові приводи для військового зіткнення, одне з яких стане для російської імперії останнім.

Можливо, точку на історичній мапі вже позначено, ми просто не знаємо її. Але, коли дізнаємося, величезне число голосів сповістить: як же, я не сумнівався, що для путінської імперії кінцем стане Крим, Донбас, Дамаск, Душанбе, місто N. І хтось, можливо, матиме рацію.