Дослідники з Інституту Скриппса з’ясували, що невелика ділянка мозку — паравентрикулярне ядро таламуса (PVT) — може відігравати ключову роль у формуванні алкогольної залежності. Саме ця зона активується, коли мозок «навчається», що алкоголь допомагає полегшити симптоми відміни.

Вчені проводили експерименти на щурах і з’ясували, що під час періодів відмови від алкоголю мозок тварин починає пов’язувати алкоголь не зі станом задоволення, а з полегшенням страждання. Згодом ця асоціація стає настільки сильною, що тварини прагнуть до алкоголю навіть тоді, коли це призводить до неприємних наслідків, інформує UAINFO.org з посиланням на NV.

Професор нейронауки Фрідберт Вайс пояснює: «Люди, які борються із залежністю, часто не шукають задоволення. Вони намагаються позбутися тривоги й болю, що виникають під час абстиненції. Це дослідження показує, які саме системи мозку закріплюють таке навчання і чому рецидиви так часто повторюються».

Читайте також: Мільйони людей можуть страждати від прихованої втрати нюху після COVID-19, – дослідження

Співавторка роботи Герміна Неделеску додає, що під час дослідів у кожного щура, який пережив синдром відміни, активізувався саме цей регіон мозку: «Це показує, які нервові кола залучає мозок, коли пов’язує алкоголь із полегшенням стресу. Розуміння цього може змінити підхід до лікування залежностей».

За оцінками дослідників, близько 14,5 мільйона людей у США мають розлади, пов’язані з вживанням алкоголю. Вони часто переживають цикли вживання, відмови та зриву.

У попередніх роботах команда вже показувала, що коли тварини переживають кілька таких циклів, то їхній мозок міцно запам’ятовує: алкоголь зменшує негативні емоції. Цей тип навчання — «негативне підкріплення» — робить поведінку залежності особливо стійкою.

Нові дослідження допомагають зрозуміти, як саме мозок формує ці зв’язки. Використовуючи спеціальні методи сканування, учені відстежували активність клітин у мозку щурів, що переживали різні сценарії: від вживання алкоголю до відмови. Найбільшу активність виявили саме у PVT — зоні, що пов’язана зі стресом і тривогою.

Читайте також: Фастфуд може викликати проблеми з пам’яттю ще до набору ваги

Науковці припускають, що цей механізм може стосуватися не лише алкоголю, а й інших форм залежності або психологічних розладів, де поведінку визначає прагнення уникнути болю чи страху — наприклад, при тривожних станах або посттравматичних розладах.

«Це відкриття може мати значення не лише для лікування алкогольної залежності, а й для розуміння інших розладів, де людина потрапляє у шкідливе коло поведінки», — каже Неделеску.

У майбутньому команда планує дослідити, які саме хімічні речовини виділяються у PVT у моменти, коли мозок відчуває полегшення. Це може допомогти створити нові лікарські препарати, що блокуватимуть механізм формування залежності.

«Ми давно знаємо, що залежність — це не лише прагнення задоволення, а й спроба уникнути болю. Тепер ми розуміємо, де саме в мозку закріплюється таке навчання», — підсумовує Вайс.