Вчені, які досліджували зоряні скупчення поблизу центру Чумацького Шляху, виявили докази того, що приблизно 11,8 млрд років тому наша галактика поглинула значно меншу галактику.

Про це повідомляє Independent, передає UAINFO.org з посиланням на Укрінформ.

За оцінками науковців, на момент злиття поглинута галактика містила зірки із сукупною масою, що у 500 млн разів перевищувала масу Сонця. Це становило приблизно чверть маси Чумацького Шляху на той час.

Зазначається, що дослідники використовували орбітальні телескопи Hubble та Gaia для вивчення зоряних скупчень, кожне з яких складається із сотень тисяч зірок. Вони досліджували область поблизу галактики завдовжки 20 000 світлових років.

Читайте також: "Зірка - чорна діра": астрономи відкрили новий тип космічних об'єктів

Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за рік, або 9,5 трлн км.

За даними дослідників, вивчені зірки стали частиною Чумацького Шляху після злиття галактик, яке відбулося приблизно через 2 млрд років після Великого вибуху, що започаткував Всесвіт.

Поглинуту карликову галактику назвали Низькоенергетичний-Кракен-Геракл (LKH) — на знак визнання трьох попередніх досліджень, у яких розглядалася можливість такого раннього злиття.

Читайте також: Магнітний щит Землі виявився слабшим, ніж вважали науковці

«Ключовим відкриттям нашого дослідження є однозначне відкриття першої події злиття, яку пережила наша галактика на початку свого розвитку», – сказав астрофізик Давіде Массарі з Національного інституту астрофізики (INAF) у Болоньї (Італія).

Відомо, що Чумацький Шлях пережив щонайменше два інші масштабні галактичні злиття.

Приблизно через 1,8 мільярда років після злиття з LKH він поглинув карликову галактику Гая-Енцелад. А протягом останніх приблизно 6 мільярдів років Чумацький Шлях взаємодіє та зливається з карликовою галактикою Стрільця.