В белом халате с черным поясом, шаркающей кавалерийской походкой, ранним утром двадцать первого числа весеннего месяца марта в крытую колоннаду между двумя крыльями собственного дворца вышел Владимир Владимирович Путин.

Более всего на свете он ненавидел запах свободы, и все теперь предвещало нехороший день, так как запах этот начал преследовать Путина с рассвета.

Ему казалось, что запах источают кипарисы и пальмы в его скромном зимнем саду на 17 гектаров, что к запаху кожи и пота личной охраны примешивается проклятый свободный душок.

От флигелей в тылу дворца, где расположилась пришедшая с ним первая группа двенадцатого лубянского легиона, заносило дымком в колоннаду через верхнюю площадку сада, и к горьковатому дыму, свидетельствовавшему о том, что повара начали готовить обед, примешивался все тот же жирный свободный дух.

О боги, боги, за что вы наказываете меня?

«Да, нет сомнений! Это она, опять она, непобедимая, ужасная фобия, при которой болит полголовы, а вторая половина – и вовсе отключается. От нее нет средств, нет никакого спасения. Попробую не двигать головой».

На мозаичном полу у фонтана уже было приготовлено кресло, и Путин, не глядя ни на кого, сел в него и протянул руку в сторону.

Секретарь почтительно вложил в эту руку iPad. Не удержавшись от болезненной гримасы, Путин искоса, бегло проглядел написанное, вернул планшет секретарю и с трудом проговорил:

– Ассоциация… подписали значит…

– Да, Владимир Владимирович, – ответил секретарь.

– Что же он?

– А что он? Он и слово «ассоциация» то выговорить не может…

Путин дернул щекой и сказал тихо:

– Приведите его…

И сейчас же с площадки сада под колонны на балкон двое охранников ввели и поставили перед креслом президента человека лет шестидесяти четырех. Этот человек был одет в дурно пахнущий и разорванный костюм Versace. Голова его была прикрыта белой повязкой, а руки скованны за спиной наручниками. Под левым глазом у человека был большой синяк, в углу рта – ссадина с запекшейся кровью. Из под белой повязки на Путина смотрели перепуганные глаза бывшего президента Украины…