2020 рік став для авіаційної галузі найважчим в історії. Через пандемію і скорочення польотів авіакомпанії банкрутували одна за одною: Flybe, South African Airways, Virgin Australia, Avianica, Thai Airways, LATAM, Aeromexico. Але головною жертвою всесвітньої паніки, спричиненої COVID-19, став не перевізник, а літак – найбільш упізнаваний пасажирський лайнер у світі Boeing 747 – «джамбо джет».

Незважаючи на піввікову історію та легендарний імідж, Boeing 747 відверто здав позиції. В останні роки його все більше витісняли більш економічні лайнери з двома двигунами. Від 747-х відмовилися Singapore Airlines, Cathay Pacific, United Airlines, El Al. Світова криза значно прискорила цей процес. Навесні 2020 року від 747-го відмовилася KLM. Таке ж рішення ухвалили в Virgin Atlantic. В липні про негайне виведення з експлуатації «джамбо джетів» оголосила British Airways, яка мала найбільший флот цих літаків. Цього тижня останній рейс виконав 747-й австралійської авіакомпанії Qantas. Виробництво Boeing 747 також згортається. За даними Bloomberg, останній літак мають випустити через два роки.

Літак, що змінив авіацію

Популярність Boeing 747 не була очікуваною. Його проектували як тимчасову альтернативу надзвуковому пасажирському лайнеру, за яким, як тоді вважали, було майбутнє авіації. Саме тому 747-й одразу розробляли з перспективою на вантажні перевезення. Очікувалося, що скоро пасажири пересядуть на надзвукові лайнери, а Boeing 747 стануть вантажними.

Реальність виявилася іншою. Надзвуковий Boeing 2707 так і залишився проєктом через дороговизну і надмірну витрату пального, його остаточно закрили в 1971 році. Повнорозмірний макет літака з дерева, який обійшовся компанії в $12 млн, продали за $43 тис. Boeing 747, натомість, став флагманом багатьох авіакомпаній, а його історія продовжується уже шостий десяток років.

747-й з'явився на світ завдяки домовленості між президентом «Boeing» Біллом Алленом та Хуаном Тріппом, босом провідної на той час авіакомпанії PanAm. Тріпп вірив у надзвукові пасажирські перевезення, але вважав, що пройде певний час, поки вони стануть реальністю. До того йому був потрібен проміжний варіант – дешевший в експлуатації, ніж Boeing 707, і більший за нього. Вдвічі більший.

Читайте також: Транзит в українському небі. З чого почати відновлення авіаційної галузі

Тріппу здавалося, що найпростіший спосіб – зробити високий, але вузький двоповерховий літак. Від цієї ідеї відмовилися з міркувань безпеки. Розробники на чолі з легендарним інженером Джо Саттером сумнівалися в можливості безпечної евакуації пасажирів з другого поверху. Тоді виникла альтернативна ідея: поставити додаткові крісла не зверху, а поруч. Так з'явилися широкофюзеляжні літаки з двома проходами між кріслами.

Втім, верхня палуба залишилася, але пасажирські місця там з'явилися не одразу. «Горб» взагалі не планувався для пасажирів. 747-й готували під вантажі, й інженери «Boeing» дійшли до висновку, що оптимальний спосіб завантаження – через ніс. З огляду на це кабіну для пілотів довелося підняти. Перші напрацювання передбачали кабіну у вигляді півкулі над фюзеляжем, але ця ідея була невдалою з точки зору аеродинаміки. Тоді її продовжили, зробивши краплеподібною.

Розробники думали, що додаткове місце у «горбі» слугуватиме для відпочинку екіпажу, але у власників авіакомпаній була своя думка. Вони попросили «Boeing» облаштувати там бар та залу відпочинку для пасажирів першого класу. Щоправда, подібна розкіш закінчилася дуже скоро. Нафтова криза 1973 року змусила авіакомпанії зосередитися на зменшенні видатків, а не на високому сервісі. Тоді на верхній палубі замість диванів та піаніно з'явилися крісла для додаткових пасажирів. В подальших версіях Boeing 747 «горб» ставав все довшим і врешті-решт почав доходити майже до середини фюзеляжу.

Літак вийшов небачено великим – він був приблизно на 25 метрів довший за свого вузькофюзеляжного попередника Boeing 707 і на сім метрів вищий у хвості. За такі розміри 747-й отримав прізвисько «джамбо джет» на честь всесвітньовідомого циркового слона Джамбо з 19-го сторіччя.

Читайте також: Больше никаких маленьких бутылочек: Из-за пандемии ведущие авиакомпании запретили алкоголь на рейсах

Щоби зробити найбільший у світі пасажирський літак, «Boeing» довелося побудувати найбільший у світі завод в передмісті Сієтлу, залізти в величезні борги, поставивши на карту власне існування, та спалити десятки двигунів.

Вперше у повітря 747-й піднявся 9 лютого 1969 року. Через рік, 15 січня 1970 року, авіакомпанія PanAm вперше використала літак на маршруті з Нью-Йорка до Лондона, у політ відправилися 324 пасажири. Рейс вилетів з семигодинною затримкою та заміною борту через проблеми з двигунами.

Але щойно 747-й позбавився «дитячих» хвороб, стало зрозуміло, що «Boeing» вдалося виконати побажання замовників. Вартість перевезень для PanAm зменшилися на 60% у порівнянні з 707-ю моделлю, що призвело до кардинального зменшення вартості квитків.

Кінець епохи чотирьох двигунів

З 1970 року до моменту, коли у 2005 році був представлений європейський A380, 747-й був найбільшим пасажирським лайнером у світі, фактично єдиним у своєму класі. Але конкуренцію він програв не новому «суперджамбо» A380, а літакам з двома двигунами. Остання пасажирська версія Boeing 747-8 була представлена в 2011 році й отримала скромні 47 замовлень. Приблизно за той же час було замовлено понад півтори тисячі Boeing 787 Dreamliner.

Вирішальну роль зіграло удосконалення авіаційних двигунів та пом'якшення вимог Міжнародної організації цивільної авіації, що відкрило для двомоторних літаків нові маршрути, де їм раніше не дозволяли літати. Саме завдяки цьому, наприклад, велику популярність здобув Boeing 777. Дальність польоту та місткість (як пасажирів, так і вантажів) зробили його прямим конкурентом 747-му, але дешевшим в експлуатації.

«Все дуже просто: навіщо чотири, якщо вистачає двох. Так простіше і дешевше», – пояснював авіаційний експерт Патрік Сміт американському виданню USA Today.

Програють конкуренцію й інші чотиримоторні літаки, включно з A380, виробництво яких припиниться у 2021 році. Авіакомпанія Singapore Airlines з 2004 до 2013 року виконувала рейс між Сінгапуром і Нью-Йорком на A340 з чотирма двигунами. Потім його закрили через збитковість. А ще через п'ять років рейси відновилися – вже на A350 з двома двигунами. Зараз це найдовший безпосадковий рейс у світі.

Читайте також: В тайваньском аэропорту запустили псевдо-рейсы для скучающих на карантине туристов

На двомоторному Boeing 787-9 Dreamliner австралійська авіакомпанія Qantas виконала рекордні 19-годинні перельоти з Нью-Йорка та Лондона в Сідней. На двомоторному Boeing 777-200ER виконується рейс МАУ з Києва до Нью-Йорка.

В 1970 році замовниками Boeing 747 були 27 авіакомпаній. Лише одна – Lufthansa – зберегла з того часу їх у своєму флоті. Також 747-і продовжують використовувати азійські пасажирські перевізники, такі як Air China, Korean Air, Air India, Thai Airways, та деякі інші авіакомпанії. Але в той час, як звичайний мандрівник матиме все менше й менше шансів політати на легендарному «джамбо джеті», Boeing 747 так просто з неба не зникне.

По-перше, залишаються вантажні 747. Остання модель 8F отримала більше сотні замовлень, їх, власне, й будуть доробляти в найближчі два роки, перш ніж зняти з виробництва. Під час пандемії авіакомпанії, які займалися перевезеннями медичних вантажів, стали відомі широкому загалу. Silk Way Airlines, Atlas Air, UPS Airlines, Cargolux – всі вони використовують Boeing 747.

Другим прикметним користувачем Boeing 747 ще довго буде президент США. З початку 90-х років «Борт №1» був облаштований на спеціально модифікованих Boeing 747-200B. В найближчому майбутньому їх замінять на новітні Boeing 747-8.

Підписуйся на сторінки UAINFO у Facebook, Twitter і YouTube