Науковці назвали нову причину вимирання Homo floresiensis - виду стародавніх людей, яких за невеликий зріст прозвали "гобітами".

За словами дослідників, ці стародавні люди вимерли близько 50 тисяч років тому через те, що зниження рівня опадів зменшило кількість здобичі, на яку вони полювали. Це змусило "гобітів" мігрувати в інші райони, де вони конкурували з людьми сучасного типу, повідомляє Live Science, інформує UAINFO.org з посиланням на ZN.ua.

Разом з тим, за словами вчених, посуха була не єдиною причиною вимирання цих древніх людей. 50 тисяч років тому відбулося виверження вулкана, яке також зіграло свою роль.

Наразі скам'янілості гобіта було знайдено тільки в одній печері, відомій як Лян Буа, на острові Флорес в Індонезії. З моменту виявлення першої скам'янілості H. floresiensis у 2004 вчені намагаються зрозуміти, як жили ці невеликі люди, і чому вимерли.

Тепер же вчені з'ясували, що приблизно 50 тисяч років тому кількість опадів на острові значно скоротилася. Дослідники також встановили, що приблизно в той час сильно скоротилася популяція стегодонів, вимерлих родичів слонів, на яких полювали "гобіти".

Щоб визначити, як змінилася кількість опадів на острові, команда вивчила сталагміт із Лян Луар, печери на Флоресі, що розташована недалеко від Лян Буа. Сталагміти ростуть повільніше в періоди нестачі води, а той ріст, що все ж таки відбувається, як правило, містить менше карбонату кальцію і більше магнію. Тобто, вимірюючи співвідношення магнію і карбонату кальцію, вчені можуть визначити, коли і наскільки змінилася кількість опадів.

Дослідники з'ясували, що кількість опадів скоротилася з 1560 мм на рік близько 76 тисяч років тому до 990 мм - 61 тисячі років тому. І цей низький рівень опадів зберігався і 50 тисяч років тому. У цей час сталося виверження вулкана і острів вкрила порода, що виверглася.

Аналізуючи залишки зубів стегодонів, вчені виявили, що чисельність цих тварин на острові скоротилася в період від 61 до 50 тисяч років тому. Після ці тварини взагалі зникли. Вчені вважають, що скорочення чисельності опадів вплинуло на популяцію стегодонів. Що, своєю чергою, ускладнило життя гобітів, для яких ті були основною здобиччю.

Зі зменшенням кількості опадів популяції стегодонів, можливо, мігрували до узбережжя острова. За ними мігрували й гобіти.

"Ми підозрюємо, що якщо популяція стегодонів скорочувалася через зменшення річкового стоку, вони мігрували в місця зі стабільнішим джерелом води. Тому цілком логічно, що гобіти пішли за ними", - заявив співавтор статті Нік Скрокстон, дослідник у галузі гідрології, палеоклімату і палеосередовища з Університетського коледжу Дубліна.

Можливо, переміщення до узбережжя призвело до контакту гобітів з групами Homo sapiens, які розширювалися по всьому регіону. Це, ймовірно, призвело до конкуренції за ресурсами і, можливо, міжгрупових конфліктів. Становище гобітів погіршило і виверження вулкана.