В данный момент двухступенчатая ракета-носитель Falcon 9 уже приведена в вертикальное положение на месте готовящегося запуска на мысе Канаверал во Флориде, США. Ракета должна будет отправить к МКС космический грузовик Dragon.
 
Самое интересное, однако, начнется потом, когда Dragon отделится от ракеты-носителя на орбите, а Falcon 9 попытается вернуться на Землю. Для этого на ракете три раза будут включены двигатели – для торможения в атмосфере, стабилизации и безопасной посадки.
 
Посадка будет осуществляться на специально оборудованную автономную баржу. Сейчас она уже находится в запланированном месте посадки в 320 км к северо-востоку от космодрома на мысе Канаверал.
 

 
В SpaceX признают, что шансы успешной посадки ракеты невелики и составляют 50 на 50, так как это очень сложный эксперимент, который проводится впервые. В пресс-релизе компании по случаю планирующегося запуска говорится, что стабилизация Falcon 9 при вхождении в атмосферу – это то же самое, что попытка «балансировать метлой, удерживая ее на руке во время урагана».
 
Однако каким бы ни был исход, в результате испытаний будут получены данные, которые позволят повысить шансы на успех в будущих экспериментах. Если посадка – сегодня или во время последующих испытаний – удастся, то человечество получит первую в истории многоразовую ракету-носитель. Это, безусловно, даст большой импульс развитию космонавтики, так как снизит стоимость космических запусков (сейчас для абсолютно любого запуска приходится строить ракету заново).

UPD. Сегодняшний запуск официально отменен из-за проблем с вектором тяги на второй ступени ракеты. Поскольку окно запуска было крайне небольшим, остановка обратного отсчета уже не дает возможности доставить Dragon на МКС. Следующая попытка запуска состоится не ранее, чем в пятницу 9 января. 

Naked Science
http://naked-science.ru/article/live/falcon-9-into-the-sea