Молоді мурахи, які хворіють, поширюють особливий аромат, який спонукає робочих знищити їх. Це необхідно для захисту колонії від інфекції, повідомляє Science Alert, інформує UAINFO.org з посиланням на ZN.ua.

Разом з тим, у королев подібної самопожертви не спостерігається.

За словами вчених, мурахи діють як єдиний "суперорганізм". Їхня поведінка аналогічна тій, як поводяться хворі клітини в людському організмі, що посилають сигнал "знайди мене і з'їж".

Еріка Доусон, фахівець із поведінкової екології з Інституту науки і технологій Австрії та провідна авторка нового дослідження, розповіла агентству AFP, що мурашники — "ідеальне місце для виникнення спалаху захворювання, оскільки там тисячі мурашок повзають одна по одній".

Читайте також: Росте завдяки радіації: грибок із ЧАЕС поставив під сумнів розуміння біології

Коли дорослі робочі мурахи хворіють, вони залишають мурашник, щоб померти на самоті. Молоді ж мурахи, відомі як лялечки, все ще перебувають у коконі, що робить таке соціальне дистанціювання неможливим.

Вчені вже знали, що коли лялечки смертельно хворі, відбуваються хімічні зміни, які спричиняють специфічний запах. За словами Доусон, після цього дорослі робочі прибирають кокон, прокушують лялечку і впорскують отруту. Отрута діє як дезінфікуючий засіб, вбиваючи як патоген, що загрожує колонії, так і лялечок.

У новому ж дослідженні вчені прагнули зрозуміти, чи активно лялечки сигналізують про необхідність власної загибелі.

Читайте також: Мишам повернули молодість: вчені знайшли спосіб відновити роботу старіючих клітин крові

Спочатку вчені витягли запах із хворих лялечок невеликої чорної садової мурашки Lasius neglectus. Коли вони застосували цей запах до здорового потомства в лабораторії, робочі його знищили.

Після цього дослідники повторили експеримент і з'ясували, що лялечки виробляють запах лише тоді, коли дорослі мурахи перебувають поблизу. Тобто, це навмисний сигнал із проханням про загибель.

Разом з тим, хворі лялечки королев такий сигнал не посилають. Вчені вважають, що це пов'язано з тим, що імунна система королев працює краще, ніж у робітників, а отже, вони можуть впоратися з інфекцією.