Орбітальна обсерваторія Neil Gehrels Swift Observatory може неконтрольовано увійти в атмосферу Землі вже до середини 2026 року. За оцінкою NASA, ймовірність такого сценарію наразі становить 50%.

Про це пише Gizmodo, інформує UAINFO.org з посиланням на "Ми-Україна".

Swift був запущений у 2004 році і поступово знижує орбіту. Науковці пояснюють, що це  природний процес для супутників на низькій навколоземній орбіті, однак останнім часом апарат зазнає більшого атмосферного опору через сплески сонячної активності.

Щоб уповільнити падіння, NASA призупинило частину наукових операцій і обмежило маневри апарата.

"Зараз ми змінюємо режим роботи, щоб забезпечити йому максимально можливий запас", — пояснив головний дослідник місії С. Бредлі Ченко.

Щоб врятуватися від неконтрольованого падіння телескопа на Землю, NASA готує рятувальну місію, яка має підняти його на вищу орбіту. На ці цілі агентство виділило 30 млн дол. компанії Katalyst Space Technologies, яка розробляє апарат для стикування з Swift і надання йому додаткового імпульсу. 

Запуск цієї місії запланований на червень.